目前，沒有一個明確的國際統一定義來描述老化。老化是一個複雜的生物學過程，涉及多個層面，包括細胞、組織和整個生物系統的功能和結構的逐漸衰退。然而，國際上對老化的研究和討論通常涵蓋以下幾個方面，被稱為「老化標誌」。
Q1：甚麼是老化標誌中的「12種因素」？
老化的標誌因子（Aging hallmarks）是全球老化研究的重要指標。國際標誌中老化的「12種因素」指的是加速衰老的12個主要因素，其中包括：
- 基因組不穩定：這是因為基因組複製過程中出現錯誤或氧化壓力等多種因素，導致DNA修復功能下降，進而使基因組變得不穩定，加速衰老。
- 端粒減少：端粒被認為是細胞中的壽命時鐘，染色體每次分裂和增殖時端粒都會縮短，從而削弱細胞分裂功能並加速老化。
- 表觀遺傳改變：根據細胞類型和環境，在後天透過細胞分裂傳遞的基因功能變化和機制。 由於各種因素，導致細胞功能的改變並促進老化。
- 蛋白質穩態喪失：蛋白質是由多個氨基酸連接而成，並具有立體結構。當蛋白質變老或損壞時，會變成異常蛋白質，這些異常蛋白質會侵蝕正常蛋白質，加速老化。
- 自噬功能障礙：自噬作用是一種分解和再利用老化細胞和異常細胞的機制。 當自噬功能下降時，老化細胞和異常細胞的影響會促進老化過程。
- 營養感知調節異常：生物體依靠多種營養感應途徑來確保身體獲得足夠的營養。 但細胞功能損傷可能會導致營養感應途徑失調，從而導致誤導和發出消耗更多食物的信號，而身體實際上並不需要它，從而加速衰老並引發各種疾病。
- 粒線體功能紊亂：粒線體存在於幾乎所有生物的細胞中，並作為能量來源。若粒線體停止工作，細胞功能會下降，加速老化。
- 細胞衰老：細胞有一種自我控制機制，可以阻止它們的增殖，以防止它們變成癌細胞。 為了防止變成癌細胞而停止增殖的細胞被稱為衰老細胞，隨著年齡的增長，這些衰老細胞會在身體的各個組織中積累，加速衰老。
- 幹細胞衰竭：幹細胞隨著年齡的增長，代謝組織的能力減弱，從而加速衰老。
- 細胞間通訊的改變：多細胞生物由分化為多種類型的細胞組成，透過細胞之間的通訊維持體內平衡，當訊息傳遞受到干擾時，組織的通訊和功能就會惡化，老化速度會加快。
- 炎症：與年齡相關的免疫系統本身的變化（免疫老化）、組織的變化、全身代謝、內分泌系統的變化等多種因素，有害細菌的增加和有益細菌的減少，會產生持續發炎反應，損害組織和細胞，加速老化。
- 腸道微生態失衡：腸道中健康細菌的不平衡，有害細菌的增加和有益細菌的減少，會產生持續發炎反應，損害組織和細胞，加速老化。
